Een bezoek aan het atelier te Tokyo

Locatie

Eind 2009 hebben we een bezoek gebracht aan de atelier van Kohno-Sakurai, ten Noorden van Tokyo.  We worden ontvangen door een kleine japanner in jeans en hoofddoek en het wordt ons enkele seconden later duidelijk dat de heer Sakurai "himself" ons persoonlijk ontvangt.


Na een traditionele japanse begroeting en m'n overhandiging van Belgische chocolade -een lekkernij voor Japanners- is zijn eerste reactie : "zoals je aan m'n outfit ziet ben ik niet rijk".  Al mijn rijkdom zit in het bedrijf en de gitaren die we maken.  Naarmate het bezoek vordert wordt het me duidelijk dat hij gepassioneert leeft voor de gitaar.  Op mijn vraag of foto's nemen geen probleem is volgt het antwoord : alle geheimen zitten in m'n hoofd.  Hij heeft al bij de ingang mijn lange nagels van de rechterhand gecontroleerd, en begrijpt dadelijk dat ik geen industriëel spion ben. :-)

Tijdens de rondleiding ontmoeten we nog enkele van de 9 medewerkers, en worden we ingeleid in de verhalen achter de firma Kohno-Sakurai.  Sakurai-san vertelt over hoe hij jaren geleden de zaak van zijn oom, Kohno-san, vervoegde, om tenslotte na het overlijden van laatstgenoemde, de zaak over te nemen en verder te zetten.  Onlangs is de achterneef van Kohno-san -net afgestudeerd van de universiteit- het team komen vervoegen, opdat ook na Sakurai-san (hij is ondertussen 65) opvolging en continuiteit kan gegarandeerd worden.  Maar aan stoppen denkt hij nog zeker niet, zolang zijn gezondheid het toelaat. 

Dagelijks verlaten een 3tal gitaren het atelier.  Een jarenlange evolutie met streven naar perfectie opdat wij gitaristen, waar ook ter wereld, het beste van onszelf zouden kunnen geven...

Hieronder een klein (beeld) verslag van wat een boeiend bezoek is geworden

Materiaalkeuze - Houtsoorten

De zolderruimte van het gebouw is de stockage plaats voor de verschillende hoog kwalitatieve houtsoorten, dewelke bewaard worden onder constante temperatuur- en vochtigheidscondities.  De top houtsoort Jacaranda (een tropische houtsoort die niet quasi niet meer verkrijgbaar is vanwege een exportverbod) wordt uitsluitend aangewend in de top Maestro gitaren.  Maar ook alle andere gitaren worden met de beste houtsoorten, die dicht aanleunen bij de kwaliteiten van Jacaranda, gebouwd.

Eén bord hout zoals hierboven afgebeeld kost reeds 700 euro!

De gitaar

Na selectie van de houtsoort worden de verschillende onderdelen van de gitaar gevormd en samengesteld.  Sakurai san is o.a. verantwoordelijk voor de "dwarsbalken" in de klankkast : hij beoordeelt voor elke gitaar apart hoe deze moeten geplaatst worden.  Hij leidt via enkele tikken op het bovenblad af wat de geluidskarakteristieken zijn waarna elke gitaar dan een specifieke behandeling krijgt opdat het instrument de beste (geluids)eigenschappen zou kunnen ontwikkelen.

In de spuitcabine krijgt de gitaar verschillende vernislagen (waarbij de gitaar tussen elke laag een aantal dagen wordt opgehangen om te drogen).  Daarna wordt de gitaar fijn gepolijst.

Tenslotte wordt elke gitaar verder afgewerkt en besnaard waarna een eerste kwaliteitscontrole plaatsvindt.  Bemerk op de foto onderaan hoe deze stadia worden uitgevoerd met handschoenen!

Sakurai-san voert dan de ultieme controle uit, waarna de gitaar wordt vrijgegeven voor verzending naar z'n nieuwe trotse eigenaar.